必須アミノ酸とは？

結論 #

必須アミノ酸とは、体内で作れない、または必要量を作れないため、食事から摂る必要がある9種類のアミノ酸です。残りの11種類は体内で他の材料から合成できます。

9種類と、残り11種類の違い #

注意したいのは「非必須＝必要ない」ではないことです。非必須アミノ酸も体には必ず必要で、違いは「食事から摂らなくても体内で作れるかどうか」だけです。またアルギニンのように、成長期や重い病気のときには合成が追いつかず、食事からの補給が必要になるもの（条件付き必須アミノ酸）もあります。

必須アミノ酸が9種類そろわないと何が起きるか。タンパク質は設計図どおりの順番でしか作れないため、足りない1種類の量に合わせてしか合成が進みません。9種類のうち1つでも不足すると、他が十分にあってもそこで頭打ちになります。

つまり #

タンパク質の「質」とは、この9種類がどれだけバランスよく含まれているかのこと。食品ごとの差を数値にしたものが、アミノ酸スコアです。