ロイシンはなぜ重要？

結論 #

ロイシンは、タンパク質の材料であると同時に「合成を始めろ」という信号としても働く、特別な役割を持つ必須アミノ酸です。血中のロイシン濃度が一定の水準を超えると、筋タンパク質の合成が立ち上がります。

材料と信号は何が違うのか #

他のアミノ酸は基本的に材料として使われるだけですが、ロイシンはmTORC1と呼ばれる細胞内の経路を活性化し、タンパク質を作る工程そのものを開始させます。スイッチを押す役と、組み立てに使われる部品の役を兼ねている、と考えると分かりやすいでしょう。

このスイッチが入るには、1回の摂取である程度まとまった量が必要です。若い成人では1食あたり2〜3gが目安とされ、加齢とともに反応が鈍くなるため、高齢者ではより多くを要するとする報告があります。少量をこまめに摂るだけでは、この水準に届かないことがあります。

ロイシン比率が高いのはホエイです。タンパク質20〜25gを含むホエイ1杯であれば、この2〜3gという量をおおむね満たします。一方、ソイやカゼインはロイシン比率がやや低いため、同じ信号の強さを得るには、より多くのタンパク質量が必要になります。

つまり #

重要なのは1日の合計だけでなく、1回にロイシンが何g入るか。プロテイン1杯を「1回分」としてまとめて飲む形が合理的なのは、この閾値があるためです。